Die Erfindung des Kunststoffs soll aus dem Billard stammen. Früher wurden Billard aus wildem Elfenbein hergestellt. Um dieses seltene und teure Material zu ersetzen, wurde Kunststoff erfunden.
Etwa 150 Jahre später ist Plastik allgegenwärtig. Die innovative Entwicklung von Kunststoffen ist so bemerkenswert, dass sie nahezu jede Branche der Welt verändert hat. Kunststoffe haben traditionelle Materialien herausgefordert und sich in einem Produkt nach dem anderen und auf dem Markt durchgesetzt. In der Luftfahrt reduzieren Kunststoffteile das Gewicht von Flugzeugen erheblich, wodurch Langstreckenflüge realisiert und der Kraftstoffverbrauch gesenkt werden. Das Ersetzen von Glasflaschen durch Kunststoffflaschen kann nicht nur das Verletzungsrisiko verringern, sondern auch die Transportkosten erheblich senken. In Lebensmittelverpackungen ermöglicht uns Kunststoff, das ganze Jahr über saisonales frisches Obst und Gemüse zu essen, das aus der ganzen Welt verschickt wird.
Warum also hat dieses Material, das die Bequemlichkeit unseres Lebens erheblich verbessert und unser Leben in vielerlei Hinsicht positiv verändert hat, seinen Ruf verloren? Warum wird diese herausragende Innovation, die als eine der größten Errungenschaften der Menschheit bekannt ist, als unmittelbar bevorstehende große Bedrohung für unseren Planeten angesehen?
In den 1950er Jahren, als Kunststoffe zu einer globalen Ware wurden, betrug die Kunststoffproduktion 2 Millionen Tonnen pro Jahr. Heutzutage sind Einwegkunststoffe allgegenwärtig. Denken Sie daran, jeden Morgen Kaffee zu trinken: Halten Sie vor Ihrem Lieblingscafé an, kaufen Sie eine Tasse Milchkaffee in einem nicht recycelbaren kunststoffbeschichteten Pappbecher, fügen Sie etwas Zucker hinzu, der in kunststoffbeschichtetes Papier gewickelt ist, und verwenden Sie dann einen Kunststoffrührer, um ihn zu erhalten ein perfekter Geschmack. In wenigen Minuten werden all diese verworfen.
Die Produktion von Kunststoffen hat sich mit fast 500 Millionen Tonnen in diesem Jahr verdoppelt. Untersuchungen zeigen, dass mehr als 50 Prozent der gesamten Kunststoffmenge in den letzten 13 Jahren produziert wurden. Die Hauptanwendung von Kunststoffen liegt heute in der Verpackung, der größte Einsatzbereich in der Lebensmittelindustrie. Fast die Hälfte des Plastiks wird nach einmaligem Gebrauch entsorgt. Tatsächlich wurden von den 9 Milliarden Tonnen produziertem Kunststoff nur 9 Prozent recycelt, 12 Prozent verbrannt und die restlichen 79 Prozent (mehr als 7 Milliarden Tonnen) des Kunststoffabfalls auf Deponien vergraben, wo sie verbleiben mindestens 450 Jahre.
In Ländern mit unterentwickelter oder nicht vorhandener Abfallwirtschaftsinfrastruktur werden Plastikabfälle im Freien entsorgt und gelangen schließlich in Flüsse und Ozeane. Die Ellen MacArthur Foundation schätzt, dass jedes Jahr 8 Millionen Tonnen Plastik letztendlich in die Ozeane gelangen. Anfang dieses Jahres wurde ein toter Wal in Thailand an Land gespült und fand mehr als 8 kg Plastik in seinem Magen.
Die eigentliche Herausforderung besteht darin, dass wir sie nicht loswerden können. Der größte Kunststoffmarkt macht mehr als 40 Prozent des Marktanteils aus und wird speziell für die Verpackung von Lebensmitteln verwendet. Aufgrund von Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit kann jedoch kein durch Lebensmittel verunreinigter Kunststoff für denselben Zweck recycelt werden. Daher werden wir weiterhin neue Kunststoffe (im Vergleich zu recycelten Materialien) zum Verpacken von Lebensmitteln verwenden. Mit anderen Worten, wenn wir weiterhin den unbestrittenen Status traditioneller Kunststoffe aufrechterhalten, wird jede Warenpackung, die Sie kaufen, jede Tüte Kartoffelchips, die Sie öffnen, und jedes Fast Food, das Sie während der Reise bekommen, in neuen Kunststoffmaterialien verpackt (im Vergleich zu recycelten Materialien), die aus den fossilen Brennstoffressourcen gewonnen werden, die wir verbrauchen, und es gibt keine effektive Entsorgungsmethode.
Darüber hinaus ist die Rückgewinnung von Kunststoffen im Gegensatz zu einigen Materialien begrenzt, da die Leistung von Kunststoffen mit jedem Behandlungszyklus abnimmt und es im Durchschnitt nur fünf wertvolle Rückgewinnungszyklen gibt. Daher können die verbleibenden Kunststoffmaterialien, selbst wenn sie recycelt werden können, letztendlich nicht weiter effektiv verwendet werden, und es gibt kein umweltfreundliches Entsorgungsverfahren.
Die gute Nachricht ist, dass die verheerenden Auswirkungen von Plastikmüll weltweit in die Schlagzeilen geraten sind. Von den Vereinten Nationen und anderen Ländern bis hin zu Nichtregierungsorganisationen und großen globalen Medien wird das Plastikproblem diskutiert. Wie können wir weiterhin ein komfortables und plastisches Leben führen, ohne die hohen Kosten für den Verlust der Bequemlichkeit des Lebens und die hohen Kosten für Plastikmüll zu bezahlen?
Obwohl jeder dieses Problem kennt, wurden keine wirksamen Maßnahmen ergriffen, damit Kunststoffe unseren Planeten weiterhin in großem Umfang (und möglicherweise irreversibel) zerstören.
Jetzt ist es an der Zeit, neue Denkweisen, neue Lösungen und neue Technologien anzunehmen, um die Kunststoffindustrie grundlegend zu verändern.